中國是世界上最早制造出獨木舟的國家之一，并利用獨木舟和槳渡海。

獨木舟就是把原木鑿空，人坐在上面的最簡單的船，是由筏演變而來的。雖然這種進化過程極其緩慢，但在船舶技術發展史上，卻邁出了重要的一步。

獨木舟需要較先進的生產工具，依據一定的工藝過程來制造，制造技術比筏要難的多、其本身的技術也比筏先進得多，它已經具備了船的雛形。

在中國，商代已造出有艙的木板船，漢代的造船技術更為進步，船上除槳外，還有錨、舵。唐代，李皋發明了利用車輪代替櫓、槳劃行的車船、槳劃行的車船。宋代，船普遍使用羅盤針(指南針)，并有了避免觸礁沉沒的隔水艙。同時，還出現了10桅10帆的大型船舶。

15世紀，中國的帆船已成為世界上最大、最牢固、適航性最優越的船舶。

中國古代航海造船技術的進步，在國際上處于領先地位中國船舶的歷史幾乎與人類發展一樣長久，數千年來，船舶經歷了筏、獨木舟、木板船、槳船、木帆船、輪船，螺旋槳到鋼質現代船的發展歷程，千姿百態的船型、結構、帆裝、推進動力反映了人類智慧和創造力的多元化。

在中國古代的諸多船舶中，最有影響的也是最著名的包括漢代的樓船，隋朝的大龍舟和明朝的鄭和寶船。 漢代的樓船 樓船雖然遠在漢代以前就已出現， 但它的發展卻是從漢代開始的。

漢代樓船高十余丈，船上的各層建筑物都各有專名。

第一層稱為廬，就是房屋，第二層因高居于上，所以稱為飛廬，最上層稱為雀室，是古船上的 望臺，一般派士兵在里面 望、警戒，像鳥一樣站在高處觀察四周的動靜，故稱為雀室。樓船不但外觀高大巍峨，而且列矛戈、樹旗幟，戒備森嚴，攻防皆宜，是一座真正的水上堡壘。

由于樓船身高體大，具威懾力，一般用作指揮船，只是它的行動不夠靈便，在水戰中，必須與其它戰船互相配合。

樓船的甲板上有三層建筑，每一層的周圍都設置半人高的防護墻。

第一層的四周又用木板圍成"戰格"，防護墻與戰格上都開有若干箭孔、矛穴，既能遠攻，又可近防。

甲板建筑的四周還有較大的空間和信道，便于士兵往來，甚至可以行車、騎馬。

隋朝的大龍舟 公元640年，隋煬帝楊廣為了要到揚州一游，命官吏督造龍舟及雜船數十艘。

楊廣乘坐的大龍舟，高45尺，長200尺，上層有正殿、內殿，東西朝堂，中間兩層有120個房間，全部用金玉裝飾，還有高三層的龍舟九艘. 大龍舟高數層，船體要用很多大木料。

木料的長度有限，這就要求把許多較小較短的木料連結起來。

同時，船體的骨架與板之間，船體與上層建筑物之間的連結技術要求很高，連結不好就不堅固，所以在龍舟的結構強度中，連結是極重要的。

隋代大龍舟的連結方法是采用榫接結合鐵釘釘連。

用鐵釘比用木釘、竹釘連結要堅固牢靠多了。

隋代已廣泛采用了這種先進的方法。

鄭和寶船 鄭和下西洋船隊的主要船舶叫寶船，它采用的是中國古代適于遠洋航行優秀船型--福船型。

它高大如樓，底尖面闊，首尾高昂，首尖尾方，兩側有護板，船艙為水密隔艙結構。

底尖利于破浪，吃水深，穩定性好，安全舒適，是航行于南海和西洋航線最先進的海船，也是古代世界最大的木帆船。