貢多拉船，可能源泉自希臘語的kondyle，意為輕快小舟;或者kondoura,一種船的名字;也或許來自拉丁語的cymbula,即小船。貢多拉船是由威尼斯的工匠按照古老的口傳工藝制造的。

這種小尖舟古時候并不完全象今天這個樣子。

15世紀和16世紀的繪畫所描繪的那時的貢多拉比較扁平，船尾和船頭也不像現在那么高。

船旁邊沿繪著鮮艷的圖案，有的還裝點著昂貴的飾物。名門貴族則以此炫耀門第、互相攀比。

1562年，威尼斯元老院頒布禁令：不準在尖舟上施以任何炫耀門第的裝飾，已經安裝的必須拆除，所有的貢多拉船都漆成了黑色。唯一留下來供裝飾用的只有船頭的嵌板。

結果，瀉湖一眼望去清一色黑色貢多拉與碧綠的湖水搭配得煞是好看。從前的貢多拉船的中間船艙還有一個可以活動的船篷，用來給旅客遮陽擋雨，有的船篷上面開有小窗和小拉門。

后來這種船篷也消失了。 18世紀，這種威尼斯尖舟的形狀和大小會慢慢地固定到我們今天這個樣子(從前的貢多拉也有大船，好幾位槳手同劃)。

進入21世紀，貢多拉依然來往于威尼斯的河道上，但其數目僅是18世紀的二十分之一。

讓人高興的是，象圣特洛瓦索這樣的小船廠仍舊在制造并修理這種小船，使這種古老的威尼斯傳統得以流傳。