中國的木船文化受龍的影響深遠

在中國文化中，龍有著獨特的地位和影響。二千三百年前，屈原在洞庭湖畔徘徊，仰天長嘯《天問》“禹用應龍，如何溝通江海?應龍怎樣以尾劃地?”愛國詩人憧憬著一條真正的“龍”能開疆辟海，為百姓造福。而船的定義正是龍的神話意象和生命符號的應用集合，是龍的物化載體，船的形相正是龍形表征的演變，船的分類與龍的種別則可對應參照。“臥虎藏龍”“畫龍點睛”的“龍”實為船，船與龍形神兼備，合二為一。因此在我們的生活和生產中就衍生出了許許多多與龍有關的用品和工具，如龍座、龍床、龍輿、龍舟、龍船、龍頭、龍骨車、龍門樁、龍門板、龍門架、龍門刨床、龍門銑、龍門起重機等等。

在"神龍見首不見尾"的驚鴻一現地輕描淡寫出船的遙遠的影像，把對龍的崇拜滲透到了對船的崇拜，灌注著人們的神話猜想、宗教體味、審美快感和藝術情趣。賽龍舟也叫龍船節，是一種在我國非常流行又有幾千年傳統的民間習俗。“鼓聲三下紅旗開，兩龍躍浮出水來。棹影斡波飛龍劍，鼓聲劈浪似千雷。”文人張建封的《競渡歌》寫得令人叫絕。我國各民族與龍船有關的節日及風俗各有不同，各有特色，但又都是建立在龍能施水布雨、能福禍人間，船能行渡捕撈、載財載福這一神圣佑護概念之上的，反映了中華民族船文化多樣性中的同一性，個性中的共性。

船民對造船與造房子一樣極為重視，選擇場地、采辦木料十分講究。東南沿海的船民造船時有設船靈魂、繪船眼的風俗，舟山群島上的漁民造船還有“木龍睜眼”的千年習俗。當纖船下水時(在溫州一帶稱為上水)船主極為興奮，辦酒宴、點香燭、祈船神、拋饅頭、敬水神、放鞭炮、慶龍神，儀式非常隆重。與青天為伴、與海鷗相鄰的船民禁忌繁多，如女人不能跨越船頭、吃魚不得翻身、不能在船頭上小便、不能在船上說不吉利的話等等，這些行為和語言的禁忌與他們對船的崇拜有密切關系。各地船民、漁民對船的信仰則更多通過莊重的龍王會祭祀，虔誠的媽祖女神拜祭的方式，祈求神靈的佑護。

船除了用于載客、運貨、捕魚、作戰外，還是一種欣賞青山綠水風光的工具，并被各王朝當做擴大影響，彰顯國力的載體。西漢元鼎四年(公元前113年)秋天，漢武帝劉徹與群臣乘樓船游汾河，曾作《秋風辭》：“泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波”，漢武帝為了顯示王朝繁榮昌盛，經常在樓船上設宴招待各國使臣。15世紀初，鄭和統帥著以大型寶船為帥船，由數十艘各型船舶組成的混合艦隊，從南京出發，駛出長江口，“維銷掛旗，際天而行”。那宏偉的場面，確實是“渺渺滄滄，浩浩蕩蕩，威威武武，輝輝煌煌”。

我國的史書、傳記、小說、散文中也都有船舶的形象，馬歡《瀛涯勝覽》、費信《星槎勝覽》、鞏珍《西洋番國記》，都記述了鄭和七下西洋的經歷和異國所聞;古典名著《水滸傳》、《三國演義》及《三言二拍》、《老殘游記》等，以大量筆墨描繪了舟船的“蹤跡”;明宋應星《天工開物》、明李昭祥《龍江船廠志》、清陳夢雷《古今圖書集成》，則對客、貨、戰、漁、游船有所記載;而《刻舟求劍》、《曹沖稱象》的成語典故家喻戶曉，又給濃郁的船文化戴上了智慧的光環。