觀光船在古代大多是木質的，因為古人只知道用浮在水上面的材料做船，木頭是最常見的能浮在手面上的材料，所以選擇了木材。隨著鑄造技術的發展，鐵質觀光船隨之出現。

現代的大觀光船船體都是用鋼鐵造成的，但是鋼比水重7倍多;船里所載的貨物如糧食、機器、建筑器材等也都比水重得多，為什么觀光船載了這么重的東西還能漂浮在水上呢?

平時把一張薄鐵皮放在水里，它立刻就沉下去了;如果把這張鐵皮做成一個盒子，重量沒有改變，它卻能漂浮在水上;不僅如此，在盒子里再裝一些東西，盒子也僅僅下沉一些，仍能漂浮在水面上。

這是因為盒子的底面上要受到水的壓力，這種壓力就是豎直向上的浮力，只要浮力大于鐵皮的重量，就托住了鐵盒使它不會下沉。

當然鐵盒的四周同時也受到水的壓力，不過它前后兩面所受的壓力大小相等，方向相反，相互抵消了;左右兩面的壓力也同樣相互抵消了。

浮力是隨著水的深度而增加，隨著物體浸沒在水里部分的體積增大而增大的。

因為鐵盒子的體積比鐵皮大得多，排開水的重量也大得多，所得的浮力也大多了，所以盒子里裝了東西還能浮在水面上。

鐵質觀光船能浮在水上的道理也是一樣的。船愈大，吃水愈深，就意味著船所排開水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，當然也就可以裝載更多的東西。