古代船的起源與發展史
中國的舟船文化至少可追溯到一萬年前，歷史上中國創造了古代世界最豐富多樣的船型，曾為人類造船與航海業的發展奉獻過許許多多偉大的發明。船是水路主要運輸工具。船的起源國尚無定論。早在公元前6000年，人類已在水上活動。世界上最早的船可能就是一根木頭，人們試著騎到水中漂浮的較大的木頭上，從而想到了造船。
一、浮具：浮具是人類最早使用的水上工具。浮具所使用的物料包括倒下的樹干、脫落的樹枝，以及隨處可見的竹竿和蘆葦。樹干、竹竿、蘆葦等本身浮力小，需要束捆起來使用；而葫蘆則具有體輕、浮力大、防水性強的優點。古人一般將三、四個葫蘆串接起來，縛在腰間，入水后人半沉半浮，利用手腳劃水前進，古代稱這種浮具為腰舟。
二、筏子：筏子的制作材料多為樹干、竹竿、蘆葦等長條形的物體，把它們橫向排列，然后用野藤、草繩、皮條捆扎起來。后來，人們又將樹干或竹竿扎成長方形框架，在框內縛上其他具有浮力的物體，如皮囊、葫蘆、陶器等，以制成不同材料的浮筏。與單體浮具相比，筏子的浮力增強了，行駛時更平穩和安全；筏面面積擴大，可運載更多貨物，人在筏面上可立可坐，無需使半身浸在水里。筏子確實是一種更為有效的水上工具。
三、獨木舟：獨木舟最遲在大約七千年前就已經出現，初時的獨木舟結構極為簡單，一般是撈取一段槽狀朽木并將其內部稍加整理，或者將一段樹干砍挖成槽，然后削去外面的旁枝和樹杈。當時制造獨木舟的主要工具是石刀、石斧等，以如此簡陋的工具制造獨木舟，特別是在整段樹干上挖槽，當然是困難重重，所以制造獨木舟時必須使用火。
四、木板船：早期的木板船是比較簡單的，而且還保留著獨木舟的某些痕跡。1979年上海市川沙縣出土的唐代木船，其船底就是由三根獨木舟前后連接而成，中間挖空成槽，兩側再加舷板，先彎成弧形，再將它釘在船底上。這條古船雖然在不同部位保留著獨木舟的特點，但顯然已經是獨木與板材復合組裝的木板船。
五、舫：舫就是兩船并列。中國早在西周時就有舫，漢代也常使用。舫的船行速度較慢，但航行時相對地平穩，古代皇室、貴族們往往加以裝飾，乘坐游幸，稱為畫舫。雙體畫舫的圖像資料很缺乏，目前所見最早者是東晉顧愷之所繪《洛神賦圖》。圖中畫舫有兩條并列的船身，船上重樓高閣，裝飾華美?？梢?，東晉時雙體船的制造技術已經十分成熟。兩船并聯之后，甲板面積擴大了一倍以上，加之有兩組船底艙，大大增加了承載能力；由于船體加寬，提高了穩定性，航行時更加安全。古人一般利用雙體船載客、運貨，它是交通運輸工具，而不是戰船。
中國是世界上最早制造出獨木舟的國家之一，并利用獨木舟和槳渡海。獨木舟就是把原木鑿空，人坐在上面的最簡單的船，是由筏演變而來的。雖然這種進化過程極其緩慢，但在船舶技術發展史上，卻邁出了重要的一步。獨木舟需要較先進的生產工具，依據一定的工藝過程來制造，制造技術比筏要難的多、其本身的技術也比筏先進得多，它已經具備了船的雛形。
在中國，商代已造出有艙的木板船。到了春秋戰國時期，較大的諸侯國都有自己的造船業。其中尤以地處長江中下游的楚、吳、越三國及雄踞山東半島的齊國最為發達。吳、越兩國的造船基地都有相當規模的造船能力。此時，舟已經廣泛地應用于日常生活和作戰，呂不韋曾說：「以其所能托其所不能，若舟之與車?！棺屩坌杏陉?，讓車行于水，如同用人舍其長而取其短一樣，必然失敗。孫子也說過：「夫吳人與越人相惡也，當其同舟濟而遇風，其相救也如左右手?！挂馑际钦f：即使互相仇視的人，當同船遇險時，也應像一個人的左右手一樣協調一致，共度難關。這是成語「同舟共濟」的由來。戰國時期的《呂氏春秋》載：「夫有以噎死者，欲禁天下之食。悖！有以乘舟死者，欲禁天下之船。悖！」，后來這句話就成了「因噎廢食」。從成語、警句的誕生，可以看出舟船在人們生活中的重要性。
漢代的造船技術更為進步，船上除槳外，還有錨、舵。唐代，李皋發明了利用車輪代替櫓、槳劃行的車船、槳劃行的車船?！ ∷未?，船普遍使用羅盤針，并有了避免觸礁沉沒的隔水艙。同時，還出現了10桅10帆的大型船舶。15世紀，中國的帆船已成為世界上最大、最牢固、適航性最優越的船舶。中國古代航海造船技術的進步，在國際上處于領先地位。
18世紀，歐洲出現了蒸汽船。19世紀初，歐洲又出現了鐵船。19世紀中葉，船已經開始向大型化、現代化發展。
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